Рио-де-Жанейро официально поделен на тридцать четыре административных района, но, как правило, делится на четыре главных района — западный Барра да Тижука, северный, южный и исторический центр. Центр этого удивительного и огромного города – это деловой и финансовый район, со множеством культурных памятников и исторических сооружений.
В изобилии старинных колониальных зданий на особое место стоит выделить дворцы и соборы периода изгнания двора императора Португалии (Кафедральный собор, Дворец Педро-Эрнесто, Дворец Тирадентес), городской театр, Национальный музей искусств, Национальная библиотека. Дворец императоров Педро I и Педро II включает в себя известнейший культурный центр, в больших залах которого бывают выставки живописи.
Популярные богемные районы Санта-Тереза и Лапа также непосредственно относятся к историческому центру Рио. Серьезной достопримечательностью стоит выделить и саму площадь 15 ноября. Она была названа так в честь даты принятия независимости страны и на которой размещены перечисленные выше здания.